方劑的組方原則即君、臣、佐、使，最早見于《黃帝內(nèi)經(jīng)》。

1.君藥

君藥是針對主病或主證起主要治療作用的藥物，是方中不可或缺，且藥力居首的藥物。

2.臣藥

臣藥一是輔助君藥加強治療主病或主證作用的藥物；二是針對兼病或兼證起治療作用的藥物。其在方中之藥力小于君藥。

3.佐藥

佐藥一是佐助藥，即協(xié)助君、臣藥以加強治療作用，或直接治療次要兼證的藥物；二是佐制藥，即制約君、臣藥的峻烈之性，或減輕和消除君、臣藥毒性的藥物；三是反佐藥，即根據(jù)某些病證之需，配伍少量與君藥性味或作用相反而又能在治療中起相成作用的藥物。其在方中之藥力小于臣藥，一般用量較輕。

4.使藥

使藥一是引經(jīng)藥，即能引方中諸藥以達病所的藥物；二是調(diào)和藥，即具有調(diào)和諸藥作用的藥物。其在方中之藥力較小，用量亦輕。

每首方劑中的君、臣、佐、使藥是否齊備及具體藥味的多少，當視病情和治法的需要，以及所選藥物的功效而定。一般而言，一首方劑中，君藥是必備的，而臣、佐、使藥并非齊備。有些方劑的君藥或臣藥本身就兼具佐藥或使藥的作用。

在組方體例上，君藥宜少，一般只用一味。若病情較為復雜，亦可用至一味以上。但君藥味數(shù)不宜過多，多則藥力分散，影響療效。臣藥味數(shù)可多于君藥，佐藥常多于臣藥，而使藥則一兩味足矣。

組方之核心原則是通過方中藥物相互配伍，能最大限度地使每味藥物與病證相宜之藥力得以充分表達。必須明確方中“藥力”最大者為君藥，其在方中所能發(fā)揮出的作用，乃為該方之主要作用，然其又賴于臣、佐、使藥之協(xié)助、制約。

例：麻黃湯出自《傷寒論》，主治外感風寒表實證，癥見惡寒發(fā)熱、頭痛身疼、無汗而喘、苔薄白、脈浮緊。治宜發(fā)汗解表，宣肺平喘。

君藥：麻黃——辛溫，發(fā)汗散風寒，兼宣肺平喘。

臣藥：桂枝——辛甘溫，解肌發(fā)表，透達營衛(wèi)，助麻黃發(fā)汗，與麻黃合用，可使風寒去，營衛(wèi)和。

佐藥：杏仁——苦平，利肺氣，配合麻黃宣肺散邪，利肺平喘，可使邪氣去，肺氣和。

使藥：甘草——甘溫，調(diào)和諸藥，并可延緩藥力，以防麻、桂之發(fā)汗太過。